¿Qué es la huella hídrica y qué factores la determinan?

El consumo de agua dulce es una de las principales preocupaciones de muchos gobiernos. El aumento de la población o las sequías han hecho de la huella hídrica un indicador objeto de estudio a nivel mundial. Según el organismo de la ONU encargado del estudio de los recursos hídricos, el planeta tendrá un déficit de agua del 40 % para 2030. Hablemos un poquito más sobre este importante indicador.

¿Qué es exactamente la huella hídrica?

A grandes rasgos, es un indicador del consumo de agua. Normalmente se mide calculando la cantidad consumida o contaminada, dividida entre la población de la región estudiada (per cápita) y por un periodo de tiempo concreto (mensual o anual).

El término fue acuñado por dos investigadores  cuyo objetivo era calcular el impacto en las reservas de agua. Para ello, tuvieron en cuenta el agua que consumimos para vestirnos, desplazarnos e incluso alimentarnos.

Tipos de aguas estudiadas

En la huella hídrica se estudian diferentes fuentes de agua:

• Huella hídrica verde: consiste en el agua proveniente de las precipitaciones. Es la que queda al alcance de las plantas en la superficie. Incluye la que se acumula en forma de nieve. Buena parte de este tipo de agua se pierde con la evaporación.
• Huella hídrica azul: es la acumulada en los caudales de los ríos, lagos, acuíferos, etc. Esta categoría engloba el agua de consumo, ya sea personal, agrícola o industrial.
• Huella hídrica gris: en esta categoría se mide el agua utilizada en un proceso que requiere tratamiento para volver al medio. No se cuentan los litros utilizados, sino los que serían necesarios para que el medio pueda diluir y asimilar los contaminantes. Es decir, que se calcula sobre la base de la cantidad de residuos vertidos y no recuperados, no al agua.

La huella hídrica en España

Aunque se mide en función de la población total, el consumo es tremendamente dispar. En España, la agricultura supone un 80 % de la huella hídrica total. Le sigue la industria con «solo» un 15 %.

El problema de la agricultura se debe a la falta de inversión. Según un consultor experto en regadío, un cambio tecnológico rebajaría el agua necesaria para producir una manzana de 69 litros a 31 litros.

Así pues, un cambio en la agricultura sería un factor importante para reducir la huella hídrica en países como España. Como uno de los países más áridos de la Unión Europea, también somos uno de los mayores consumidores.

Factores que aumentan el consumo

La cultura española, si bien estamos concienciados de cerrar el grifo, juega un importante papel en la elevada huella nacional. El consumo de carnes y cereales supone uno de los factores más importantes para subir la media al nivel actual. Esto es debido a que estos productos consumen grandes cantidades de agua. Por ejemplo, el caso más impactante es el de la carne de vacuno: 16 000 litros por cada kilogramo.

Muchos se preguntarán cómo es posible. Pero es mucho más fácil de entender si tenemos en cuenta:

• el agua que bebe la res a lo largo de su vida,
• la cantidad que se consume para producir su comida;
• el gasto de agua de la industria cárnica para preparar la carne para consumo humano.

Por eso, cerrar el grifo no es lo único que podemos hacer para reducir nuestra huella hídrica. De hecho, un cambio en nuestro estilo de vida y en la alimentación ayuda a reducir mucho más la huella. Asimismo, debemos ser conscientes del origen de los alimentos, lo que también nos ayudará a cuidarnos más. ¿Sabías que la fruta, las verduras de temporada y el pescado son los productos con menor huella hídrica? ¡Únete a una dieta sana para ti y para el agua dulce!

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