4 aplicaciones de la biotecnología en el mundo

La biotecnología es una de las ramas de la ciencia que más ha avanzado en los últimos años. Se trata de un área multidisciplinar en la que confluye la biología, química y farmacia entre otras. No obstante, no es una invención moderna. De hecho, podemos decir que ha estado presente en procesos ancestrales como la obtención del vino, el pan o el queso.  Lógicamente, ha cambiado el concepto, o mejor dicho, ha evolucionado. Por ello, hoy existen más aplicaciones de la biotecnología en el mundo.

A grandes rasgos, la biotecnología se refiere al conjunto de técnicas y procesos que, a través de microorganismos vivos, producen otros alimentos. Los ejemplos tradicionales son el caso de la cerveza o el yogur mediante la fermentación y pasteurización.

No obstante, esta ciencia ha cambiado y hoy podemos hablar de productos transgénicos los cuales implantaron en los setenta. A diferencia de la anterior, esta combina la ingeniería genética y procesos específicos de obtención. Por ello, la base angular de la ingeniería genética es que con ella se consigue transferir material genético entre diferentes organismos vivos.

1. Aplicaciones industriales

De la mano de la biotecnología, el hombre ha llegado a producir para la industria numerosas sustancias. Entre ellas, se encuentran

• los saborizantes;
• los colorantes; 
• los conservantes (como el etanol); y
• los detergentes.

2. Aplicaciones en la salud

Esta rama se encarga de la producción de antibióticos naturales hasta sintéticos. Así mismo, tiene un rol crucial en la composición de vacunas y proteínas recombinantes. Igualmente, gracias a los avances de la biotecnología, se han descubierto sistemas de diagnóstico de enfermedades más efectivos.

Por otro lado, la terapia génica permite el tratamiento de enfermedades genéticas por reemplazo de genes anómalos. Del mismo modo,  la biotecnología ha desarrollado la identidad molecular la cual se emplea para la identificación de individuos en las pruebas de paternidad y genética forense a través de patrones de secuencias genéticas.

3. Aplicaciones ambientales

La biotecnología también se emplea en la biorremediación  y la biolixiviación:

• La biorremediación es una de las soluciones para la contaminación de las aguas. Por ejemplo, limpieza de vertidos a fuentes hídricas. Además, esta técnica permite la depuración de estas fuentes dañadas.
• La biolixiviación, método de solubilización a través del cual se recuperan metales. Y el uso de organismos biosensores que detectan la presencia cercana de determinadas sustancias.

4. Aplicaciones agropecuaria

Se aplica tanto a la agricultura como a la ganadería. En este caso, las principales vías de investigación en esta aplicación son:

1. el desarrollo de plantas resistentes a insectos que acaben con los frutos y las cosechas;
2. el diseño de cultivos resistentes a virus;
3. la lucha contra la intolerancia a los herbicidas;
4. el enriquecimiento nutricional de los cultivos. También denominado bioenriquecimiento;
5. el diseño de transgénicos o OMG.

En esta última aplicación se han hecho muchos avances.

¿Estas aplicaciones de la biotecnología tienen alguna desventaja?

En algunos casos, la aplicación de la biotecnología supone un dilema ético, sobre todo en el caso de la salud y la agricultura o la ganadería:

• Los trasplantes de órganos, terapia génica, modificaciones genéticas, etc.
• El uso de vegetales y animales transgénicos se encuentra entre los más controvertidos. De hecho, en muchas ocasiones se ha demostrado que el uso de estos substitutos modificados ha perjudicado al hombre. Un ejemplo fue el caso de Monsanto en Haití. En este caso, fue tangible el uso de estos productos por la industria para sacar beneficio a costa de los más necesitados.
• Uso de la biotecnología para ayudar a países en vías de desarrollo. Sin embargo, en muchas ocasiones de habla de  intereses económicos ocultos entorno a este tema.

En definitiva, la biotecnología ha supuesto un gran avance a nivel industrial y agrario. Además, ha permitido la mejora de los alimentos en términos de conservación, tamaño y sabor. Sin embargo, hay una cierta tendencia que está basculando hacia lo más natural. Definitivamente, es un tema muy controvertido que hay que tratar con objetividad y con datos científicos.

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