Bioenergía: qué es, ventajas y desventajas

La bioenergía es uno de los combustibles más antiguos que se conoce. Por ejemplo, la materia orgánica  de las plantas al realizar la fotosíntesis tiene un gran contenido energético. Según varios estudios, las plantas producen 200 000 millones de toneladas de materia orgánica al año. No obstante, vamos a desglosar qué es la bioenergía, qué ventajas y qué desventajas tiene.

¿En qué consiste la bioenergía?

La bioenergía también se denomina energía de la biomasa, ya que se obtiene a partir de esta. Es energía renovable que se obtiene de sustancias orgánicas, es decir, plantas y animales.

En otras palabras, la bioenergía se obtiene de los biocombustibles y estos, su vez, de la biomasa. Esta se forma a partir del material orgánico que se utiliza posteriormente como combustible.

Biomasa según la procedencia de las sustancias

Se refiere a las que se emplean en el proceso; y se distinguen dos tipos:

• Biomasa vegetal: tiene relación con todas las plantas en general como tronco, rama, hojas, frutos y residuos vegetales.
• Biomasa animal: tiene relación con las sustancias de origen animal como grasas, excrementos, etc.

Biomasa según la naturaleza del material

Esta hace alusión al material empleado para la obtención de la bioenergía. Se puede clasificar de la siguiente manera:

• Natural: se obtiene de las plantas, árboles y matorrales. Hay plantaciones que se hacen con el único fin de destinarse a combustible. Este es el caso de los chopos. También hay cultivos energéticos destinados a biocarburantes que pretenden ser una alternativa al petróleo.
• Residual: se usan residuos agrícolas o urbanos como paja, serrín o lodos de la depuradora. Los residuos urbanos, cuando fermentan, producen biogás que se utiliza para producir electricidad. Los purines o estiércol de granjas también se utilizan para producir biogás, calor y electricidad.

Biomasa según la cantidad de agua

Esta está relacionada con el agua existente en las sustancias de la biomasa se puede clasificar en:

• Biomasa seca: son materiales procedentes de los bosques como madera, leña o residuos.
• Biomasa húmeda: son residuos de fabricación de aceites, lodos de depuradora o estiércol de animales.

¿Qué tipo de ventajas ofrece la bioenergía?

El uso de la bioenergía tiene numerosos puntos a favor. Algunas de ellas son:

• Disminuye las emisiones de CO² al ambiente.
• Los cultivos bioenergéticos se usan para recuperar terrenos erosionados y degradados. Con esto, es posible usar tierras que se encuentran en pendientes y terrenos áridos.
• Las raíces de los cultivos bioenergéticos sobreviven durante décadas, por lo que es muy fácil su cultivo.
• Las cenizas de la combustión de la biomasa se pueden devolver al suelo. Así, aportan minerales para el crecimiento de nuevas plantas.
• Al producir biocombustibles se evita tener que importar de otros países combustibles fósiles. Así, se reduce la dependencia externa.
• Son combustibles renovables, es decir, producen biomasa vegetal y animal de forma constante.
• Los combustibles bioenergéticos son biodegradables, es decir, el biodiésel se degrada cuatro veces más rápido que el diésel convencional.
• El biodiésel y bioetanol se pueden ser usar directamente en algunos motores industriales.
• Beneficia el aumento de empleo en las zonas rurales.

¿Y tiene algún inconveniente?

Por otro lado, también existen algunas desventajas como pueden ser:

• En el proceso de combustión, se pueden emitir partículas toxicas. Concretamente, óxido de nitrógeno.
• Los cultivos anuales pueden producir degradación y erosión de los suelos si se manejan mal.
• Un uso insuficiente de fertilizantes y plaguicidas puede producir en la población la disminución de la calidad del agua, flora y fauna.
• Al promoverse el monocultivo extensivo, se reduce la biodiversidad.
• Los sistemas bioenergéticos tienen costes de instalación más altos que los sistemas de energía convencionales.
• No existe un marco institucional que regule la utilización de esta energía.

En resumen, la bioenergía es un recurso que puede explotarse de forma racional, económica y sostenible. Actualmente, la bioenergía constituye la principal energía renovable a nivel mundial. Tiene usos diversos, los más comunes son calentarse y cocinar. La utilización de residuos y desechos agrícolas, ganaderos y forestales es una oportunidad real para su desarrollo.